Martin Luther King Jr. El Día es el único feriado federal designado como día de servicio, para alentar a todos los estadounidenses a ofrecerse como voluntarios para tomar medidas que mejoren su comunidad. En conmemoración del feriado nacional, las escuelas, las agencias gubernamentales, las empresas y los bancos cierran cada año el tercer lunes de enero.

El Dr. Martin Luther King Jr. fue un pastor y líder de derechos civiles que dedicó su vida a lograr la igualdad racial, un objetivo que, según él, era inseparable del alivio de la pobreza. King ayudó a organizar mítines pacíficos y boicots para influir en el cambio social. El ejemplo de King de mejorar la comunidad y su insistencia en la no violencia en este esfuerzo siguen influyendo en muchos activistas que buscan hacer realidad los derechos civiles y el cambio social en la actualidad.

En su ahora famosa «Carta desde una cárcel de Birmingham», el Dr. King describió los pasos básicos necesarios para llevar a cabo una campaña no violenta exitosa contra la injusticia. El Dr. King y sus colegas activistas organizaron talleres para capacitar a las personas sobre cómo incorporar estas medidas en la acción comunitaria. Después de estos talleres, llevaron a cabo sus protestas sociales no violentas, como sentadas en los mostradores de comidas, arrodillamientos de afroamericanos en iglesias blancas y otras formas de protesta social. El mensaje del Dr. King fue siempre un equilibrio entre la indignación y un llamado a un mayor amor.

Recibió el Premio Nobel de la Paz por este trabajo en 1964. Fue asesinado cuatro años después, el 4 de abril de 1968. Tenía 39 años. Habría cumplido 94 años el 15 de enero de este año. Una de las citas más famosas del Dr. King es: «La pregunta más persistente y urgente de la vida es: ¿qué haces por los demás?».

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